Al leer el Antiguo Testamento, te encuentras con todo tipo de diferentes líderes y reyes a lo largo de la historia de Israel. Puede ser confuso porque a veces los reyes gobiernan en toda la nación, a veces parecen que gobiernan sólo partes de la nación, ya veces no los llama reyes en absoluto. Entonces, ¿quiénes son todos estos líderes que se describen en el Antiguo Testamento?
Los Patriarcas
Los primeros líderes de la nación de Israel fueron los primeros “patriarcas”, Abraham, Isaac y Jacob. Ellos fueron los padres fundadores de la nación. Todo comenzó cuando Dios llamó a Abraham a dejar su patria y Dios prometió hacer una gran nación de él. Él obedeció e Israel nació. Abraham y su hijo y su nieto, Isaac y Jacob proporcionaron liderazgo sobre la nueva nación floreciente de Israel. Cada uno de los 12 hijos de Jacob tuvo su propia familia extensa. Estás familias se convirtieron en las 12 tribus de Israel.
Los Jueces
Después del período de los Patriarcas, Israel cayó en tiempos difíciles y terminaron como una nación esclava a Egipto. Durante este tiempo, Dios obró a través de varios profetas y líderes, pero no había un líder principal, ya que eran esclavos de Egipto. Dios usó a Moisés para sacar al pueblo fuera de Egipto y a uno de los protegidos de Moisés, Josué, para guiarlos a una nueva tierra que Dios había prometido. Pero después de la muerte de Josué hubo una serie de líderes llamados jueces. Eran hombres y mujeres que ayudaron a mantener una identidad nacional unida y hacer cumplir la ley de Dios que Él les había dado por medio de Moisés. Aunque no eran reyes o reinas en sí, eran los líderes políticos, espirituales y militares de la nación.
El Reino Unido
Aunque Dios nunca había tenido la intención de instalar un rey sobre su pueblo, los israelitas estaban celosos del prestigio y poder que aparentemente daban los monarcas a sus naciones vecinas. Así que la gente empezó a clamar por un rey de verdad para guiarlos, no sólo jueces. Dios aceptó de mala gana y puso a Saúl como el primer rey real que gobernó sobre toda la nación. Saúl terminó rebelándose contra Dios y fue sustituido por David. Tras el gobierno de David, Salomón llegó a ser rey. Fue durante el reinado de David y Salomón que Israel experimentó su más alto nivel de poder e influencia en todo el mundo. Eran una creciente nación fuerte y rica, unida bajo un monarca poderosa. Sin embargo, espiritualmente, se estaban alejando lentamente de Dios. Esto llevó a una división dentro de la nación de Israel.
El Reino Dividido
Poco después de la muerte de Salomón, surgió una controversia sobre quién sería el próximo rey de Israel. Había una tensión creciente entre las diferentes tribus de Israel y las diferentes ideas acerca de quién debería ser el próximo rey. Eventualmente esta controversia condujo a un enfrentamiento violento y en dos hombres diferentes que afirmaban ser el legítimo rey. En última instancia, 10 de las tribus del norte se unieron a un rey, mientras que 2 tribus del sur se unieron al otro. Esta guerra civil condujo a la creación de dos reinos separados. En el norte, las 10 tribus conservaron el nombre de Israel, pero hicieron su capital en la ciudad de Samaria. Las 2 tribus del sur tomaron el nombre de Judá, pero retuvieron a Jerusalén como su capital. Israel y Judá se mantuvieron como dos reinos distintos por unos 200 años. Israel llegó a tener 19 reyes diferentes, todos los cuales eran malos y constantemente guiaron a las personas lejos de Dios. Judá tuvo 20 reyes diferentes, la mitad de los cuales eran buenos y la otra mitad malos.
El exilio y retorno
Después de cerca de 200 años como un reino dividido, el reino del norte de Israel, finalmente cayó a los asirios y se dispersaron en el exilio. Cerca de 160 años después, el reino del sur de Judá finalmente cayó ante los babilonios, y también fueron exiliados. Durante un período de 70 años después de la caída de Judá, la nación de Israel no tenía identidad nacional ni hogar, más fueron dispersados entre todas las naciones extranjeras. Sin embargo, debido a que Dios había prometido ser fiel a su pueblo, con el tiempo Dios guió a Ciro, rey de Persia que había conquistado a los babilonios y a los asirios, que le permitiera a Israel a unirse como una nación de nuevo. El pueblo de Israel regresó lentamente de su exilio y reconstruyeron un segundo Templo en Jerusalén. Aunque ya no tenían un rey o incluso su propia patria, establecieron una identidad nacional como pueblo.
