La Doctrina Bíblica de la Expiación

Cuando la humanidad se rebeló contra Dios, el amor de Dios lo obligó a actuar en nuestro favor para restaurar la relación rota por el pecado. Lo hizo enviando a su Hijo, Jesucristo, para llevar a cabo la expiación.

Aspectos de la expiación

La palabra “expiación” originalmente significaba “unificación”, o estar en armonía con alguien. En las traducciones de la Biblia, la palabra captura un concepto multifacético que refleja varias palabras bíblicas clave. En el fondo está la idea de que los seres humanos pueden reconciliarse con Dios a través del sufrimiento sacrificial y la muerte de Jesucristo.

Sacrificio

El primer problema que aborda la expiación es que merecemos morir como castigo por el pecado. Esto se representa vívidamente en el sistema de sacrificios del Antiguo Testamento, donde el pecado requería la muerte. Cada vez que ocurría una ofensa contra la ley de Dios, se mataba un animal en lugar del pecador para corregir la ofensa (Levítico 4:13-14; Levítico 5:5-6). El libro de Hebreos deja claro que estos sacrificios apuntaban al sacrificio supremo que Jesús hizo en la cruz. Se le representa como el Sumo Sacerdote que entra al Lugar Santo del templo de Dios para ofrecer un sacrificio por los pecados (Hebreos 2:17). Sin embargo, el sacrificio no es un toro o un macho cabrío, sino su propia sangre vital. En esta imagen, Jesús es a la vez el sacerdote y la ofrenda (Hebreos 9:11-12).

Propiciación

El segundo problema que aborda la expiación es que merecemos soportar la ira de Dios contra el pecado. La ira de Dios es su animosidad establecida hacia el pecado. La ira es lo que nuestro pecado y rebelión merecen de un Dios Santo. La propiciación significa que la ira de Dios se evita ofreciendo un regalo. Ese regalo es proporcionado por Dios mismo (1 Juan 4:10) en la persona de Jesús (1 Juan 2:2), quien gratuitamente se ofreció a sí mismo como sacrificio de propiciación por nosotros derramando su sangre (Romanos 3:25).

Redención

La tercera necesidad que aborda la expiación es que somos esclavos del pecado y del reino de Satanás. Jesús compró nuestra libertad del reino de las tinieblas (Colosenses 1:13-14) y nos transfirió a su propio reino. En su gracia, Dios compró nuestra libertad del pecado y de la vida vacía común a la humanidad, a través del sacrificio de Jesús (Efesios 1:7; 1 Timoteo 2:6; 1 Pedro 1:18-19).

Reconciliación

La expiación también aborda el problema de que estamos separados de Dios. El pecado nos ha alejado de Dios y nos ha convertido en sus enemigos. Pero la muerte de Cristo pone fin a la enemistad y trae paz. Dios nos hizo volver a sí mismo por medio de Cristo (2 Corintios 5:18) para que seamos amigos de Dios (Romanos 5:10-11).

Sustitución

Todos estos aspectos de la expiación sugieren fuertemente que la muerte de Cristo fue un sustituto de la nuestra. Jesús murió por nosotros (Gálatas 1:4; Efesios 5:2) y en nuestro lugar (2 Corintios 5:21; Hebreos 9:28). Él llevó nuestros pecados (1 Pedro 2:24; Isaías 53:5-6) para apartar de nosotros la ira de Dios, liberarnos del pecado y eliminar la causa de enemistad entre nosotros y Dios.

Doctrina de la elección

Una cuestión importante y desafiante en la teología cristiana tiene que ver con cómo y a quién aplica Dios la expiación de Jesús a la vida de las personas. Dominan dos perspectivas: la calvinista (reformada) y la arminiana. Los dos grupos difieren sobre si el sacrificio expiatorio de Jesús fue hecho por todos los seres humanos o sólo por aquellos elegidos por Dios para la salvación. En el centro de este debate está la doctrina bíblica de la elección. Ambos grupos creen en el llamado y la elección de Dios (Romanos 8:30; Efesios 1:4-5), pero difieren en lo que significan esos conceptos.

La posición calvinista comienza con la premisa de que todo ser humano nace espiritualmente muerto a causa del pecado (Efesios 2:1). Nuestra naturaleza pecaminosa es completamente hostil a Dios (Romanos 8:7). Esto hace que los humanos sean totalmente incapaces de acercarse a Dios. Dios debe hacer que una persona esté espiritualmente viva primero, antes de que pueda apreciar o responder a la obra de Cristo (Hechos 13:48).

Los arminianos están de acuerdo en que los humanos son incapaces de responder a Dios por sí solos y requieren un acto de Dios para recibir el evangelio. Pero argumentan que Dios proporciona una forma de gracia (“gracia preveniente”) a toda la humanidad que supera nuestra incapacidad humana inherente, de modo que cualquiera pueda elegir libremente a Dios si así lo desea.

Los calvinistas sostienen que, debido a que los humanos no pueden contribuir en nada a su propia salvación (Efesios 2:8), sólo los elegidos por Dios pueden salvarse. Dios eligió a las personas para la salvación incondicionalmente, no basándose en ningún atributo dentro de ninguna persona, sino solo en su propia decisión (Efesios 1:5; Romanos 9:15-16). Dios interviene en la vida de una persona de tal manera que su elección soberana de ella se refleja a fin de cuentas en su propia elección de seguirlo voluntariamente. Así, cuando Dios llama a alguien a la salvación, el llamado es eficaz. Esa persona será salva.

Los arminianos creen que Dios desea que todas las personas sean salvas (1 Timoteo 2:3-4; 2 Pedro 3:9), no sólo un número preseleccionado. Entonces Dios elige a aquellos que serán salvos, no sobre la base de su voluntad soberana, sino según su conocimiento previo (Romanos 8:29). En otras palabras, Dios ha elegido a aquellos que sabía de antemano que creerían en él. Así, cuando Dios llama a alguien a la salvación, es un llamado general a todos, que las personas pueden aceptar o rechazar.

Estos conceptos se relacionan con la expiación porque los calvinistas creen que Jesús murió sólo por aquellos que realmente serían salvos: los elegidos. Los arminianos creen que Jesús murió por todos, pero sólo aquellos que aprovechen su sacrificio expiatorio serán salvos. Los calvinistas citan pasajes que sugieren que la obra de Jesús se aplica sólo de manera restringida (1 Juan 10:14-15; Efesios 5:25), mientras que los arminianos se centran en pasajes que hablan de la muerte de Jesús de manera más universal (Juan 1:29; Hebreos 2:9; 1 Juan 2:2)

Al final, las diferencias entre calvinistas y arminianos parecen grandes. Pero, en general, ambos grupos están de acuerdo en el mensaje básico del evangelio que captura lo esencial de la expiación de Jesús.

Definiendo el evangelio

La palabra “evangelio” traduce la palabra del Nuevo Testamento que significa “mensaje de Buenas Nuevas” o “Buena Noticia”. El contenido esencial de este mensaje es Jesús (Romanos 16:25). Él es a la vez el Mesías y el Hijo de Dios, ahora resucitado de entre los muertos y Señor de todos (Romanos 1:1-4; 2 Timoteo 2:8). El evangelio nos cuenta cómo Dios salva a los pecadores para que estemos bien con él (hacernos justos) (Romanos 1:16-17). Promete que aquellos que creen en Cristo serán incluidos en su pueblo y se les promete una herencia eterna (Efesios 1:12-13). El evangelio es la Buena Noticia de que Dios nos salvó a una nueva vida, no porque lo merezcamos, sino por su gracia. Jesús nuestro Salvador vino para romper el poder de la muerte y abrir el camino a la vida y la inmortalidad (1 Timoteo 1:8-11). En resumen, el evangelio es el mensaje esperanzador de que Jesús proporciona el remedio para nuestro pecado, tanto en esta vida como en la eternidad, para todos los que simplemente creen.

La Biblia amplía significativamente este mensaje central para proclamar lo que Dios ha hecho por los pecadores, como exploraremos en el Tema 8.