La santificación y la vida cristiana

La obra salvadora de Dios en un individuo no termina con la conversión. La conversión es sólo el comienzo de un proceso de transformación que durará toda la vida a medida que la obra salvadora de Jesús se aplica en el comportamiento y el carácter práctico diario de un cristiano.

La santificación

El proceso continuo por el cual los creyentes se vuelven cada vez más libres del pecado y más parecidos a Cristo se llama santificación. También conocida como “santidad”, la santificación tiene un comienzo definido en la conversión. No aportamos nada a nuestra salvación. Esto es enteramente una obra de Dios, recibida por la fe. Pero la obra de Dios para transformar progresivamente la vida de un cristiano requiere nuestra cooperación con el Espíritu Santo, utilizando los medios que Dios proporciona, para vivir la nueva vida y la nueva identidad que son nuestras a través de la conversión.

Santidad posicional

La santificación o santidad tiene dos aspectos. La santidad posicional se refiere a la posición de los seguidores de Cristo como apartados para pertenecer a Dios. En el Antiguo Testamento, ciertos objetos (Levítico 27:14-17), animales (Deuteronomio 15:19), personas (Éxodo 28:41) o lugares (Éxodo 3:5; Deuteronomio 23:14) se consideraban santos porque estaban apartados para el uso exclusivo de Dios y no estaban disponibles para el uso común. De la misma manera, los seguidores de Cristo han sido apartados o consagrados para pertenecer a Dios (1 Corintios 1:2; Hebreos 10:10). Debido a que la santificación posicional ocurre en el momento de la conversión, el Nuevo Testamento se dirige a todos los creyentes como “santos” o “pueblo santo de Dios” (2 Corintios 2:1; Efesios 1:1), no por su estilo de vida ejemplar, sino como declaración de su condición de pertenencia al Señor.

Santidad práctica

Por el contrario, la santidad práctica se refiere al desarrollo de los cristianos para que se aparten cada vez más del pecado en su experiencia, a medida que crecen en el carácter y la conducta apropiados para el pueblo de Dios (Hebreos 10:14). En este proceso, nos volvemos más como Cristo (2 Corintios 3:18; Romanos 8:29) y más santos en nuestro estilo de vida (Romanos 6:22). El Nuevo Testamento ofrece tres analogías para describir este crecimiento. Primero está el crecimiento de una planta (1 Corintios 3:6-9). En segundo lugar está el crecimiento de un edificio (1 Corintios 3:9-12; Hechos 20:32). En tercer lugar está el crecimiento de un niño (Efesios 4:13-14). El crecimiento en la santidad no es una opción para los cristianos, sino un mandato que refleja la santidad de Dios mismo (1 Pedro 2:13-16).

La santificación nunca se completa en esta vida. Un cristiano nunca alcanza un punto de perfección sin pecado en este mundo. El proceso de santificación sólo se completa cuando esta vida termina, ya sea en nuestra muerte o cuando el Señor regrese. En ese punto, el creyente es glorificado: la etapa final de nuestra salvación y de nuestra santificación (ver Tema 10).

La parte de Dios y la nuestra

La santificación es obra de Dios (1 Tesalonicenses 5:23). El crecimiento en la santidad es imposible sin la obra del Espíritu Santo dentro del creyente. El Espíritu da poder a los creyentes para hacer morir las obras de la naturaleza pecaminosa y realizar buenas obras (Romanos 8:12-13; Romanos 7:4). Él ilumina y fortalece la vida del creyente a través de la Palabra de Dios (Efesios 6:17; Juan 17:17). El Espíritu produce el fruto de una vida cambiada (Gálatas 5:22-23; Filipenses 1:11).

La santificación es también obra del creyente. El crecimiento en santidad implica un ejercicio de nuestra voluntad cuando escogemos participar (Romanos 14:17), de hecho, debemos aplicarnos diligentemente (2 Pedro 1:5-11; Hebreos 12:14) a la santidad – siempre en dependencia del Espíritu Santo (Gálatas 3:3) y en respuesta a la gracia de Dios (Tito 2:11-14). Las opciones que hacen que avancemos a la santificación pueden implicar:

• Lealtad a Dios delante del mundo (1 Juan 2:15-17)
• Entregarse a la voluntad de Dios (Romanos 12:1-2)
• Obediencia (Juan 14:21-24)
• Siguiendo al Espíritu Santo (Gálatas 5:16-25)
• Confiando en Dios (Jeremías 17:5-8)
• Morir a uno mismo (Marcos 8:34-35)

Los medios del crecimiento cristiano

Si bien el Espíritu Santo obra la santificación directamente en los seguidores de Cristo, también usa medios externos para transformar nuestras vidas. Considera tres de esos medios:

• La iglesia (ver Tema 11). Dios usa los oficios (ministerios) de la iglesia para hacernos maduros (Efesios 4:11-13). También usa el ministerio de todo el pueblo de Dios entre sí para ayudarnos a resistir, vencer y recuperarnos del pecado (Hebreos 3:13; Gálatas 6:1-2).
• Las disciplinas espirituales. Estas son prácticas que nos colocan en el camino de la obra interna de Dios, nos abren a la influencia del Espíritu y amplían nuestra dependencia del poder de Dios. Dichas prácticas incluyen la oración, el estudio bíblico, la adoración, el servicio, el dar (ofrenda, diezmo, etc.) y el discipulado de otros.
• El sufrimiento. Dios usa las dificultades y la adversidad para purificar nuestros corazones y hacernos completos en Cristo (Hebreos 12:10-11; Santiago 1:2-4).

El propósito de la vida cristiana

La meta de la vida cristiana no es sólo desarrollar un carácter personal ejemplar. De hecho, la santificación no se centra principalmente en el interior. Uno de los propósitos de la vida cristiana es glorificar a Dios (Efesios 1:13-14). Nuestra adoración, lealtad y obediencia a él (Apocalipsis 5:13; 1 Corintios 6:19-20; Filipenses 1:20) demuestran su dignidad y señala a su honor y grandeza. Otro propósito de la vida cristiana es representar a Dios ante el mundo (Mateo 5:14-16). Los cristianos son testigos y embajadores de Jesús (Hechos 1:8; 2 Corintios 5:19-20), llamados a hacer discípulos que lo sigan (Mateo 28:18-20).

La perseverancia

¿Perseverará un cristiano, una vez salvo, en la fe hasta el final de su vida, o puede un creyente alejarse de la fe?

Una posición sostiene que un cristiano no puede perder su salvación, ya sea por decisiones o acciones conscientes o inconscientes. Esta perspectiva, llamada seguridad eterna, a menudo tiene sus raíces en la visión calvinista de la salvación. Debido a que la salvación se basa en la elección incondicional de Dios, los elegidos nunca serán rechazados, o sea “no escogidos” por Dios. Si una persona puede optar por rechazar a Jesús después de seguirlo, la salvación no depende al fin de cuentas de Dios sino de la voluntad humana. De hecho, Dios promete a su pueblo que su fidelidad los guardará hasta el fin (Juan 6:37-39; Juan 10:27-29; Romanos 8:38-39; Filipenses 1:6). De ello se deduce que los cristianos profesantes que se apartan nunca se convirtieron en realidad, aunque pudieran haber parecido creyentes genuinos (ver Mateo 13:18-23, Mateo 13:24-30).

La posición opuesta, a veces llamada seguridad condicional, está asociada con la visión arminiana de la salvación. Este punto de vista sostiene que la salvación puede perderse a través de acciones y elecciones apóstatas, porque Dios dio a los seres humanos (incluidos los cristianos) la libertad de elegirlo o rechazarlo. La Biblia insta a los creyentes a permanecer fieles (1 Corintios 15:2; Colosenses 1:23; 1 Timoteo 6:20-21), y advierte contra la caída (Hebreos 3:12-14; Hebreos 6:4-6; 1 Corintios 9:27). Un creyente verdadero nunca puede caer, pero aquel que deja de creer ya no tiene la seguridad de la salvación.

Es posible abrazar la seguridad eterna aparte de la visión calvinista de la salvación. La Biblia describe los cambios fundamentales que ocurren a y en una persona en el momento de la conversión. Por ejemplo, una persona se convierte en hijo de Dios (1 Juan 3:1) y una nueva creación (2 Corintios 5:17). La semilla de Dios está plantada dentro del creyente (1 Juan 3:19) y el Espíritu Santo viene a vivir dentro (Efesios 1:13-14). El creyente recibe una nueva naturaleza (Efesios 4) y es vivificado de la muerte espiritual (Efesios 2:4-5). Esto significa que la salvación nunca es sólo una cuestión de que una persona elija (o no elija) seguir a Jesús. Al tratar estos cambios como reversibles, la posición de seguridad condicional minimiza su magnitud y fuerza. Un cristiano regenerado no puede volver a ser no regenerado, como tampoco una mariposa puede volver a ser una oruga, porque la obra de Dios ha cambiado fundamentalmente su naturaleza e identidad.

Independientemente del punto de vista que uno tenga sobre la perseverancia, podemos confiar en la obra transformadora del Espíritu Santo y debemos esforzarnos por crecer más como Jesús mientras vivamos. “Solo los que perseverarán hasta el fin son verdaderamente cristinaos” (Doctrina Cristiana). Cuando esta vida termina, tanto la salvación como la santificación llegan a su fin. El siguiente tema explora lo que sucede después de la muerte, tanto para cristianos como para los no cristianos.