La muerte es una experiencia común a todos los seres humanos. Pero, ¿cuál es el significado de la muerte en la historia bíblica de salvación? ¿Y qué pasa cuando una persona muere?
La muerte
Todos los organismos mueren. Pero los seres humanos tienen la capacidad única de ser conscientes de su camino hacia la muerte y reflexionar sobre él. Si bien la muerte es ineludible ya que no se puede evitar (Salmos 89:48), nuestra existencia personal no termina con la muerte. De hecho, las decisiones que las personas tomen en esta vida regirán eternamente su condición futura. Esto requiere cuidado y diligencia.
La muerte es un enemigo (Hebreos 2:14-15). No era parte de la buena creación original de Dios. La muerte entró por primera vez en el mundo a causa del pecado (Romanos 5:12). Pero la muerte ha sido vencida y llevada cautiva por Dios (2 Timoteo 1:10) mediante la resurrección de Jesús (1 Corintios 15:21-22). Sin embargo, la victoria final de Dios sobre la muerte está en el futuro (1 Corintios 15:26; Apocalipsis 20:14). Los creyentes seguirán muriendo, a menos que estemos presentes cuando Cristo regrese (1 Tesalonicenses 4:13-17). Pero no hay que temer a la muerte. Se puede afrontar con paz, sabiendo que nos lleva a la presencia de Cristo (Filipenses 1:23).
El estado intermedio
Al morir, la vida física de una persona termina, pero su vida personal persiste en un estado consciente hasta la resurrección, cuando Cristo regrese (Filipenses 1:20-24). Cuando los creyentes mueren, sus almas están inmediatamente presentes con Cristo (Lucas 23:42-43; Filipenses 1:23). Lo que les sucede a los incrédulos después de la muerte y antes del juicio final es más oscuro. El libro del Apocalipsis visualiza el Hades (a veces traducido como “la tumba”) como el lugar de espera de los muertos (Apocalipsis 1:8; Apocalipsis 6:8). Lo más probable es que los incrédulos sean inmediatamente separados de Dios al morir hasta que sean entregados a su juicio final (Apocalipsis 20:13-14). La Biblia niega que exista una segunda oportunidad de confiar en Cristo después de la muerte (Hebreos 9:27).
La glorificación
La etapa final en el proceso de salvación es la glorificación (Romanos 8:29-31). La gloria pertenece a Dios. Se refiere a la grandeza de toda su naturaleza: su esplendor (1 Timoteo 6:15-16), magnificencia (Salmos 104:1-2) y gloria (Lucas 2:13-14). Jesús revela la gloria (Juan 1:14) que recibió del Padre (1 Pedro 1:21). Cuando él regrese, su gloria será revelada a todos (Tito 2:13). En aquel tiempo, todos los creyentes serán glorificados con Cristo (1 Corintios 15:51-53). Recibiremos una gloria que no es nativa de nosotros, pero que nos es impartida en virtud de nuestra unión con él. Esta gloria consta de tres aspectos.
- Participaremos de la gloria celestial que contrasta con las pruebas de esta vida (Romanos 8:18; 2 Corintios 4:17).
- Nuestras almas serán glorificadas. Los seguidores de Cristo experimentarán un perfeccionamiento moral y espiritual a medida que el pecado sea final y totalmente eliminado. En otras palabras, seremos hechos como Cristo (1 Juan 3:2).
- Nuestros cuerpos serán glorificados. Cuando Jesús regrese, nuestros cuerpos mortales limitados serán transformados para ser como el suyo (Filipenses 3:20-21; 2 Corintios 5:1-5) – de perecedero a incorruptible, de deshonroso a glorioso, de débil a poderoso (1 Corintios 15:38-50).
El cielo
Después del juicio final, todo ser humano resucitará en un cuerpo inmortal (Hechos 24:15) y será consignado a uno de dos destinos eternos (Juan 5:28-29), que conocemos como cielo y el infierno.
El cielo es la morada de Dios (Mateo 6:9) y la morada eterna de todos los creyentes. Porque esta vida es transitoria (1 Pedro 1:24), la esperanza del cristiano está en la herencia celestial preservada para nosotros (1 Pedro 1:3-5; Colosenses 1:5). Nuestro desafío es vivir nuestras vidas en este mundo a la luz de esta realidad eterna (Mateo 6:19-20; Mateo 25:14-30).
La característica más importante del cielo es la presencia de Dios (Apocalipsis 21:3). El gozo del cielo no es simplemente una amplificación de los placeres de esta vida. El gozo principal del creyente será la presencia del Señor.
El cielo también está marcado por la renovación de la creación (Apocalipsis 21:1-2). La creación estuvo bajo maldición debido al pecado humano, pero será restaurada en la eternidad (Romanos 8:19-21). El cielo será establecido en esta tierra (Apocalipsis 21:10-12), y reflejará la creación original en el Edén (Apocalipsis 22:2-3). En el cielo, la creación cierra el círculo y es completamente restaurada.
En el cielo, los creyentes tendrán un conocimiento perfecto, en particular, de Dios y de Jesús (1 Corintios 13:9-12). Todo lo relacionado con el orden caído del mundo pasará, incluyendo la muerte, la tristeza y el dolor (Apocalipsis 21:4). El pecado, el mal y el diablo estarán ausentes (Apocalipsis 21:27).
El cielo será un lugar de gran gloria y belleza. La ciudad celestial se describe en términos de oro puro y joyas brillantes (Apocalipsis 21:18-21), metáforas de increíble esplendor. No habrá necesidad del sol, ya que “la gloria de Dios ilumina la ciudad” (Apocalipsis 21:23).
La Biblia revela muy poco acerca de cómo es la vida en el cielo para los redimidos. Sabemos tres cosas. Primero, incluirá descanso (Hebreos 4:9-11). La peregrinación del cristiano será completa. Nuestra guerra contra el mundo, la carne y el diablo habrá terminado. Segundo, adoraremos junto con los seres angelicales alrededor del trono de Dios (Apocalipsis 19:1-4). En tercer lugar, dado que el cielo restaura la creación original, puede ser que nuestra actividad en el cielo cumpla el mandato original dado a la humanidad en Génesis 1:26. Nosotros tendremos la eternidad para someter completamente y extraer el potencial latente de la buena creación de Dios.
El infierno
El Nuevo Testamento describe el infierno como un lugar de castigo, retribución y venganza divina sobre los pecadores (2 Tesalonicenses 1:5-10). El mismo Jesús habla del fuego eterno (Mateo 25:41), oscuridad exterior (Mateo 8:12) y castigo eterno (Mateo 25:46). La Biblia también habla de un tormento interminable (Apocalipsis 14:10-11) en un abismo sin fondo (Apocalipsis 9:1-2) o lago de fuego. Llamada la “muerte segunda” (Apocalipsis 21:8), esta es una experiencia de destrucción eterna y exclusión final de la presencia de Dios (2 Tesalonicenses 1:9). (Cuando hablamos del infierno como separación de Dios, recuerda que Dios es Omnipresente. Dios está presente en el infierno, pero sólo para castigar y no para bendecir.
Si el infierno es paralelo al cielo, debe ser tanto un lugar físico como una condición. Se requiere un lugar físico para los cuerpos resucitados de los condenados. Pero muchas de las descripciones bíblicas del infierno –como la del azufre ardiente (Apocalipsis 9:17-18) y los gusanos nunca mueren (Marcos 9:48) – parecen ser imágenes visuales de tormento para aquellos que están siendo juzgados por sus pecados. Incluso en un lugar de sufrimiento físico, el mayor tormento puede ser la terrible soledad de la separación total y final de la gracia de Dios.
Tanto el cielo como el infierno contienen distintos grados de recompensa (1 Corintios 3:11-15; Mateo 16:27) y castigo (Mateo 10:15; Hebreos 10:29).
La realidad de los estados futuros y eternos de la humanidad nos da una gran esperanza cuando enfrentamos la adversidad en esta vida, pero nos impulsa a tener una profunda compasión por las personas que no conocen a Cristo.
